硒元素是动物生理不可缺少的微量元素，目前国内的补硒来源，主要是无机化合物亚硒酸钠等。这类产品具有吸收率低、毒性高等缺点，因而添加无机硒不但不能达到理想的补硒效果，还对环境产生污染，并对动物存在潜在的危害。酵母硒，属于优质的有机硒源，吸收率高，在满足动物对硒的生理需求后，还可以在动物体内储存，避免短期内再次缺硒。
富硒酵母是利用酵母开发出来的一种有机硒源，它是通过硒富集在生长酵母的细胞蛋白结构内生产的，富硒酵母已证明远比无机硒安全、稳定、易吸收、有效且少污染,并具有多方面的保健功能，故近几年来在动物营养中的作用逐渐被人们所认识，在畜牧业和渔业生产的应用日趋广泛，富硒酵母的使用效果。
缺乏危害：当血硒浓度低于85微克/升时，应视为体内缺硒。硒缺乏的表现主要是脱发、脱甲，部分患者出现皮肤症状，少数患者可出现神经症状及牙齿损害。人轻度或中度缺硒，其征兆或症状不明显。
人体缺硒将会造成重要器官功能失调，引发40余种疾病，例如：能量缺乏性营养不良、溶血性贫血、克山病、大骨节病、高血压、冠心病、动脉硬化、缺血性心脏病、心肌病、白血病、病毒性肝炎、肝硬化、胰腺炎、癌症、纤维瘤、肌瘤、糖尿病、白内障、不妊症等。
一些数据估计，我国的慢性无 HBV携带者( AsC )可能超过 1.2 亿人，现患乙型肝炎病人为 2800 万人，现患率约 2770/10 万，年发病率约 230/10 万。我国已约有一半以上人口经受 HBV 感染。医学专家历经 16 年调查发现，肝癌高发区的居民血液中的硒含量均低于肝癌低发区，肝癌的发生率与硒水平呈负相关。补硒可使肝炎发生率下降 35% ;使有肝癌家庭史者发病率下降 50% 。我国平均每年死于恶性肿瘤的人数为 130 万人，占全国平均每年总死亡人数的18.63% ，有研究表明，肿瘤的发病率和死亡率与硒水平呈负相关，低硒地区肿瘤的发病率及死亡率较高，肿瘤患者体内硒水平较正常人低。 糖尿病在我国的发病率 40 岁以上为 20.44% ，日本国立健康营养研究所发现：缺硒是患糖尿病的诱因之一。
临床应用硒的生理作用主要是通过硒蛋白发挥的，表现在抗氧化、提高免疫力和甲状腺激素调解等方面，又通过他们的疾病防治中的效果得以表现。
1、抗氧化作用：医学研究发现许多疾病的发病过程都与活性氧自由基有关。如化学、辐射和吸烟等致癌过程;克山病心肌氧化损伤;动脉粥样硬化的脂质过氧化损伤;白内障形成;衰老过程;炎症发生等无不与活性氧自由基有缘。由于硒是若干抗氧化酶(GPX、TR等)的必需组分，它通过消除脂质氢过氧化物，阻断活性氧和自由基的致病作用，而起到防病作用。因此，机体硒水平的高低直接影响了机体抗氧化能力，以及对相关疾病的抵抗能力。
2、对甲状腺激素的调节作用：主要通过三个脱碘酶(D1、D2、D3)发挥作用，对全身代谢及相关疾病产生影响。如碘缺乏症、克山病、衰老等。
3、维持正常免疫功能：早在1970年就认识到适宜硒水平对于保持细胞免疫和体液免疫是必须的。免疫系统以抗产生活性氧来杀灭外来微生物或毒物。如感染时，中性粒细胞的“呼吸爆发”，产生大量H2O2来消灭入侵细菌，出现炎症反应。
4、控制病毒向致病性突变：1995年Beck MA等用非致病良性柯萨奇病毒感染低硒和适硒小鼠。然后用感染小鼠心肌提取液分别再感染适硒小数。结果发现，用低硒小鼠心肌提取也感染的适硒小鼠出现新集损伤。说明低硒诉诸会导致病毒突变而毒力增加。这是宿主硒营养状态对病毒致病性影响的第一次报告，如果硒对其他RNA病毒(如脊髓灰质炎病毒、肝炎病毒、流感病毒、艾滋病病毒)也有类似影响，那么硒对公共健康的影响将会相当重要。
5、预防与硒缺乏相关地方病：至今还没有人或动物“单纯硒缺乏”疾病报道，但有许多与硒缺乏相关的克山病和大骨节病的报告。
6、抗肿瘤作用：1969年美国的Shamberger RJ和Frost DV报告了作物硒含量与乳腺癌死亡率以及土壤硒含量与癌症死亡率负相关的调查，这可能是低硒与癌症有关的最早报告。接着又有不同城市人体血硒含量与癌症死亡率以及不同国家硒摄入量与乳腺癌死亡率负相关的调查报告。1989年美国Combs GF Jr从100多个流行病学研究报告中分析初，有2/3的报告说补充高于营养需要量的硒可减低癌症发病率，其中有一半报告说降低了50%以上。
7、抗艾滋病(AIDS)作用：艾滋病是获得性免疫缺损综合症，由HIV-1病毒感染引起。营养不良会影响氧化应激程度和病毒表达，而加快秉承的发展和死亡。尽管至今实验数据还不充分，但给艾滋病毒感染者补硒可能是减缓病程，提高生存率的有效方法。
8、维持正常生育功能：在硒缺乏时，可观察到大鼠精子游动性和授精能力减弱，精子中间称为“线粒体囊”的部位变形。在严重或长期硒缺乏后，尤其是第二代缺乏，精子生成停滞而不育。
9、延缓衰老的作用：动物实验表明，自由基和脂质过氧化作用是导致膜损伤和促进老化进程的主要因素。脂褐质(老年斑)和蜡样质(肝、肌肉、神经系统等组织上的脂质色素)是老化的科观察到的指标。体内的氧化防御系统，特别是维生素E和硒的协同作用起到了抗氧化、减缓老化进程的作用。衰老本身不是疾病，但随着岁月的流逝，身体保持平衡的抗氧化状态能力减弱，氧化逐渐超过了抗氧化，进而导致细胞遭氧化破坏，免疫力减弱，对疾病敏感性增加，易患各种慢性疾病。另外，进入老年后食量相对减少，从膳食中射入的抗氧化物也随之减少，因此适当补硒(和维生素E等抗氧化物)能增强抗氧化和免疫力，从而延缓人体衰老进程。
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